Saintes naar Lourdes

Vanaf Saintes is het nog 365 km voordat we Lourdes binnenrijden. Lourdes is de grootste katholieke bedevaartplaats van Frankrijk. Volgens het verhaal is Maria in 1858 hier 18 keer verschenen aan een klein herderinnetje Bernadette. Sindsdien komen er hier miljoenen pelgrims over de hele wereld om hier kracht te halen. Wij zijn hier met een speciale bedoeling want wij willen Cristien, de groepsleidster van de groep waarmee ik de laatste jaren in Lourdes ben geweest, te verrassen. Ze is hier nu met haar groep voor de 60e keer en dat is tijd voor een feestje. Ook Lieke moeten we hier noemen, want voor haar is het de 25e keer dat ze in Lourdes is. Voor beiden hebben we een klein cadeautje meegenomen. Het was één van best bewaarde geheimen, want bijna niemand was op de hoogte dat wij hier zouden zijn. Op zaterdag tijdens de H. Mis aan de grot komen we nog veel meer bekende gezichten tegen. 
Het voelt als thuiskomen, ondanks dat ik in mei tijdens mijn bedevaart hier afscheid heb genomen. Nog een keer deze dagen Marja alle leuke plekken laten zien, zoals de grot, de kerken en op haar verzoek ook nog even naar de beeldenfabriek gefietst. 
Vandaag is het zondag 14 september en dat betekent de verjaardag van onze schoondochter Baiba en natuurlijk even bellen vanuit de auto om haar te feliciteren.
Morgen is het mijn verjaardag dus nu maar vast de step geplaatst in Lourdes. Vandaag krijg ik al mijn cadeau van Marja! We gaan de Pyreneeën in en wel naar naar een hele mooie attractie en dankzij het MAX programma “We zijn er bijna” zijn we op dit idee gekomen.
70 kilometer van Lourdes ligt Artouste en daar kun je de train de l’Artouste vinden. De trein rijdt langs de rand van de berg en bereikt na een uur het stuwmeer Artouste. Dit meer ligt op 1990 meter hoogte en het laatste stuk moet je lopen. 
Deze spoorlijn werd aangelegd voor de bouw van een stuwdam, maar wordt nu voor toeristen gebruikt. Je rijdt dwars door het Nationaal Park Pyrenees. Het is een bijzondere rit en het ene uitzicht is nog mooier dan het andere. We hebben vandaag een schitterende dag beleefd en dit komt natuurlijk wel door het mooie heldere weer. Morgen blijven we nog een dag in Lourdes en daarover later meer.